북한은 2018년 한 해 동안 6차 핵실험과 잇단 탄도미사일 도발을 이어가며 한반도 긴장을 고조시켰다. 김정은 노동당 위원장은 2018년 신년사에서 “대륙간탄도로케트 시험 발사 준비사업이 마감 단계”라고 주장하면서 탄도미사일 발사를 멈추지 않았다. 2018년에만 총 15회, 20발의 탄도미사일을 발사했다. 특히 문재인 정부 출범 뒤인 7월 4일에는 첫 ICBM급 화성-14형 시험 발사를 했고, 중장거리탄도미사일(IRBM) 정상 각도 발사 등 도발을 이어갔다. 11월 29일 또 다른 ICBM급 화성-15형을 발사한 뒤 “국가 핵무력 완성의 역사적 대업”이 실현됐다고 선언했다. 북한은 9월 3일 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서 역대 ...
2월 13일 말레이시아 쿠알라룸푸르 국제공항에서 김정은 노동당 위원장의 이복형인 김정남이 각각 인도네시아, 베트남 국적인 여성 2명으로부터 화학무기인 맹독성 신경작용제 ‘VX’의 공격을 받아 살해되면서 국제사회에 큰 충격을 안겼다. 말레이시아 경찰이 북한인 남성 4명을 암살을 지시하고 관여한 용의자로 지목하면서 사건의 배후가 김정은 정권이라는 것이 국제사회의 인식으로 굳어졌으나 북한은 관련 혐의를 전면 부인했다. 김정남 암살사건은 이후 미국이 11월 북한을 2008년 이후 9년 만에 테러지원국으로 재지정하는 결정적인 계기가 됐다.
북한이 국제사회의 압력에 아랑곳하지 않고 핵탄두, 장거리 미사일 시험을 이어가는 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 노동당 위원장의 설전이 한동안 지구촌 국제뉴스면을 뜨겁게 달궜다. 트럼프 대통령은 전임 행정부가 견지해 온 대북정책의 골간인 ‘전략적 인내’가 틀린 것으로 증명됐다며 어느 때보다 북한에 호전적 위협을 가했다. 그는 8월 미국 취재진을 만나 “북한이 미국을 위협하면 지금껏 보지 못한 ‘화염과 분노’에 직면하게 될 것”이라고 경고했다. 9월 유엔 총회 연설에서는 “미국은 엄청난 힘과 인내가 있지만, 미국과 동맹을 방어해야만 한다면 우리는 북한을 완전히 파괴하는 것 외에 다른 선택이 없을 것” ...
